系外惑星の調査とか、はやぶさみたいなサンプルリターンとか、暗黒物質とか、イマドキなミッションが目白押しです。
4つのミッション候補は以下の通り（和名は暫定訳）。
- 系外惑星特性観測衛星（EChO）：
- 系外惑星の大気調査に特化した初のミッション。太陽と反対側にあるL2ポイント（注1）を周回しながら、系外惑星の大気組成・温度・光反射率を観測し、内部構造を調べる。惑星の形成進化や、生命に適した環境についての知見を得る。
- X線タイミング大型望遠鏡（LOFT）：
- ブラックホールの「事象の地平線」近くでの物質の運動（注2）について根本的な原理を探る。また、X線放射の様子やスペクトルの変化から中性子星（注3）の物質状態を知る。天の川銀河内の重力崩壊天体や、活動銀河（注4）の大質量ブラックホールの研究を大きく進化させることが期待される。
- マルコポーロ－R（MarcoPolo-R）：
- 地球近傍小惑星（注5）の物質を地球に持ち帰り、惑星形成のプロセスや、地球型惑星の材料となる岩石の起源を探る。未だ発見されていない太陽系誕生以前の物質の有無や、有機化合物を分析して生命の材料となる分子の起源を探る。
- 時空探査／量子等価原理宇宙実験機（STE-QUEST）：
- 重力が時間や物質に及ぼす影響を詳細に測定するミッション。アインシュタインの一般相対性理論の基本的前提となる「等価原理」をテストする。実験機の時刻と地上の時刻を比較して時空曲率を測定する。また、自由落下の法則（注6）の普遍性を確認する。
また、2017～2018年打ち上げのミッションとして3つの候補がすでにあげられており、暗黒物質・暗黒エネルギーを調査する「Euclid」、恒星の惑星形成率を調査する「PLATO」、太陽を接近観測する「Solar Orbiter」の審査結果が今年中に発表される予定だ。
日本も負けられませんね！はやぶさ2とかね！日本の計画あんまし把握してないんだけれども。。。
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